La placa dental es una película delgada que se forma sobre los dientes y que consiste en saliva y restos de comida atrapados que se acumulan en la línea de las encías. Si no se quita la placa dental todos los días con un cepillado suave, hilo dental, ésta puede solidificarse y convertirse en sarro.
El sarro proporciona a la placa una superficie más extensa donde crecer y más pegajosa donde adherirse, lo cual deriva en afecciones más graves como caries y enfermedades de las encías.